Benjamin Vary
Announcing
THE TASTE OF WORMWOOD
lorem ipsum
Art Exhibition | 21 October – 7 November 2026
HI-HAT Art Bar, Helsinki
Death. Decadence. Decay. Vampires. Voodoo. Forbidden pleasures.
The Taste of Wormwood presents six large-scale oil paintings by Helsinki-based artist Jan Andrzej Sobell, drawn from a series of eight works inspired by Poppy Z. Brite’s haunting short story His Mouth Will Taste of Wormwood.
Created between 2019 and 2022, the paintings explore a world where beauty meets corruption, desire encounters death, and the boundaries between the human and the supernatural begin to dissolve.
The exhibition forms part of His Mouth Will Taste of Wormwood, a broader multidisciplinary project bringing together literature, visual art and Benjamin Vary’s original musical radio-play.
Concerts are planned for Mikkeli’s Mikaeli and Helsinki’s Musiikkitalo in October 2027. The original paintings will be exhibited in the concert foyers, while projected images will form an integral visual element of the performances.
A recording of Vary’s composition is also planned for summer 2027, followed by narrated versions in several languages intended for distribution to European radio stations, with the aim of encouraging further international performances and exhibitions.
The paintings are available for purchase, individually or as a collection. Collectors will also have the opportunity to become patrons of the wider project.
Taidenäyttely | 21.10.–7.11.2026
HI-HAT Art Bar, Helsinki
Kuolema. Dekadenssi. Rappio. Vampyyrit. Voodoo. Kielletyt nautinnot.
The Taste of Wormwood -näyttely esittelee kuusi helsinkiläisen kuvataiteilijan Jan Andrzej Sobellin suurikokoista öljymaalausta. Teokset ovat osa kahdeksan maalauksen sarjaa, jonka inspiraationa on ollut Poppy Z. Briten kauhunovelli His Mouth Will Taste of Wormwood (Hänen suunsa maistuu koiruoholta).
Vuosina 2019–2022 toteutetut maalaukset kuvaavat maailmaa, jossa kauneus kohtaa rappion, halu kuoleman ja jossainhimillisen ja yliluonnollisen väliset rajat alkavat hämärtyä.
Näyttely on osa laajempaa His Mouth Will Taste of Wormwood -monitaidehanketta, jossa kirjallisuus, kuvataide ja Benjamin Varyn säveltämä musiikkidraama yhdistyvät.
Konsertit ovat lokakuussa 2027 Mikkelin Mikaelissa ja Helsingin Musiikkitalossa. Alkuperäiset maalaukset asetetaan esille konserttipaikkojen lämpiöihin, ja teosten projisoidut kuvat muodostavat olennaisen osan esitysten visuaalista kokonaisuutta.
aryn sävellyksestä on suunnitteilla tehdä äänite kesällä 2027. Tämän jälkeen äänitteeseen liitetään kertojan osuudet useilla eri kielillä, jolloin erikieliset versiot voidaan toimittaa eurooppalaisille radioasemille. Tavoitteena on edistää teoksen kansainvälisiä esityksiä ja avata mahdollisuuksia maalausten esittelyyn näyttelyissä myös ulkomailla.
Maalaukset ovat myynnissä joko yksittäin tai kokonaisuutena. Teosten ostajilla on myös mahdollisuus ryhtyä hankkeeseen tukijoiksi laajemmin.
Biography
Benjamin Vary holds the honour of being the first Australian to have graduated from the renowned conducting class of the Sibelius Academy in Helsinki, where he studied with Jorma Panula, Eri Klas, Atso Almila and Leif Segerstam. Vary also worked intensively under the guidance of Ilja Musin at the Rimsky-Korsakov Conservatory in St. Petersburg, Gianluigi Gelmetti at the Accademia Chigiana in Siena, and Christoph Eschenbach at the Pacific Music Festival in Sapporo. Previously, Vary completed postgraduate studies in conducting at the Royal Scottish Academy of Music and Drama in Glasgow.
Since making his professional debut with the Adelaide Symphony Orchestra at the 1999 International Barossa Music Festival, Benjamin Vary has conducted orchestras in Denmark, Norway, Australia, Spain, Italy (Siena Chamber Orchestra and Sofia Symphony Orchestra), France’s Orchestre National du Capitole du Toulouse, the UK’s Royal Liverpool Philharmonic, and almost all of the orchestras in Finland, most notably the St Michel Strings and the Tampere Philharmonic.
In 2000, Vary made his Danish debut with The Danish National Opera (Den Jyske Opera) and the Sønderjyllands Symphony Orchestra conducting Drot og Marsk (The King & the Commander) by the Danish composer, Peter Heise (stylistically akin to Wagner). Here, Vary worked with then Artistic Director of the Royal Danish Opera, Kaspar Holten.
Returning in the 2001 season, Vary created a new touring production of Puccini’s Tosca with the Aalborg, Odense and Sønderjyllands Symphony Orchestras, collaborating with director Troels Kold and an international cast, receiving rave reviews and standing ovations at most of the 17 performances. Other operatic works in Vary’s repertoire include Der Schauspieldirektor (Mozart), L’Elisir d’Amore (Donizetti), Il Barbiere di Siviglia (Rossini), The Wandering Scholar (Holst), Trouble in Tahiti (Bernstein), The Medium (Menotti), The Turn of the Screw (Britten), Il Signor Bruschino (Rossini), Eine Nacht in Venedig (J.Strauss II) and La Voix Humaine (Poulenc).
Vary also prepared the Brisbane Festival’s 1998 Australian-première production of Thomas Adès’ Powder Her Face, working closely with the composer both in Brisbane and in Minneapolis, USA.
August 2000 saw the release of Vary’s first commercial recording on the Warner Music label, conducting the Queensland Symphony Orchestra in Dance Gundah, the world’s first concerto for didjeridu written by Philip Bracanin. Among other works, Vary has also recorded Bracanin’s Cello Concerto and Piano Concertino, works that are frequently aired on Australian radio. Autumn 2003 saw him making an EBU recording of Brahms’ Third Symphony with the Norwegian Radio Orchestra.
An active promoter of the contemporary music of Scandinavia as well, Vary was invited by the Finnish Society of Composers to perform with Helsinki’s Zagros Ensemble at the 2000 Nordic Music Days. In autumn 2006, he established his own contemporary group, Ensemble Tjalfi to create the Finnish-première production of Peter Maxwell-Davies’ The No.11 Bus for the Finnish Chamber Opera.
In addition to his conducting, Vary also hopes to complete a book about conducting based on Ilja Musin’s teaching principles. This would include extracts of Musin’s own On Teaching Conducting in their first English translation. Benjamin Vary can communicate additionally in French, German and Finnish, and resides in Helsinki. He has been awarded the Dalley-Scarlett Memorial Scholarship, a Rotary Foundation Ambassadorial Scholarship, and prizes from the Queen Elizabeth II Trust and the Australia Council.
(s.1971) Benjamin Varyn musiikkiopinnot alkoivat pianosoitolla kuuden vuoden vanhana, huilun soiton hän aloitti kahdentoista ikäisenä. Opiskeltuaan yliopistossa pääaineinaan musiikki, ranska ja saksa hän lähti kotimaastaan Australiasta 21 vuoden ikäisenä taskussaan todistus (B.Mus) erinomaisin arvosanoin ja lisäksi stipendi Japaniin ja Skotlantiin. Glasgow’ssa Vary ensimmäisen kerran kuuli Jorma Panulasta ja näin päätyi tulemaan Helsingin Sibelius Akatemiaan päästen vuonna 1995 ensimmäiselle sisäänpääsysijalle. Akatemiassa Vary työkenteli kiinteästi Eri Klasin, Atso Almilan ja Leif Segerstamin kanssa. Vary suorittikin orkesterin johtamisen diplomityön Vaasan kaupunginorkesterin kanssa 1998 ja sai tästä parhaan arvosanan, ja musiikin maisterin todistuksen hän sai keväällä 2000.
Sen jälkeen Vary on ohjannut monia muita orkestereita Suomessa, Tanskassa, Norjassa, Venäjällä, Australiassa, Italiassa, Espanjassa, Ranskassa (Orchestre National du Capitole du Toulouse) ja Iso-Britaniassa (Royal Liverpool Philharmonic). Häntä on poikkeuksetta ylistetty, ei ainoastaan äänen kauneudesta, jonka hän saa esille orkesterista, vaan myös tulkinnoista, jotka ovat sekä viimeisteltyjä että täynnä tunnetta.
“…Vary oli hionut konserton soinnin ja kudoksen vivahteikkaan läpikuultavaksi. Koko konsertista Vary oli rakentanut venetsialaisen musiikkirunoelman, pakenevien, kauniiden illuusioiden sarjan.”
(Hannu-Ilari Lampila, Helsingin Sanomat)
“…Nuori, australialaissyntyinen kapellimestari Benjamin Vary oli välillä suorastaan konsertin kantava voima. Hänen työskentelyään saattoi vain ihastella. Vary toi Vaasan kaupunginorkesterin parhaat puolet esille ja hallitsi tilannetta ensitahdeista lähtien. Sympaattisuudellaan hän sai yleisönkin syttymään.”
(Piia Mikkola, Pohjalainen, Vaasa)
“…Kapellimestari Benjamin Varyn tulkinta keskittyy selkeyteen, soitin ja musiikin rakenteeseen. Tiiviin hallitusti Aalborgin sinfoniaorkesteri soitii virheettömästi koko kolmen osan ajan.”
(Nordjyske Stiftstidende, Aalborg)
“…Adelaiden orkesterin jäsenet ylittivät itsensä… kauniisti joustava ja tasapainoinen tulkinta Debussy’n Preludista Faunin iltapäivään… riemukas voimannäyte Stravinskyn Petrushkassa – voimakkaan täsmällistä.”
(The Adelaide Advertsier, Adelaide)
“…Suomessa opiskellut australialaisella on selkeä tekniikka ja hienostunut hallinta, hänen lämpönsä ja tunteensa syvyys lisäsivät huomattavasti esityksen jännitettä. Odensen sinfoniaorkesteri soitti luottavaisesti ja kauniilla soinnilla, tasapaino oli miltei täydellistä, ja vaikka dramaattiset purkaukset pääsivät hyvin oikeuksiinsa, hänen ilmaisukykynsä perustuu pääsiassa pinnan alla liikkuvaan lyyriseen kiihkeyteen: viileiän kaipaavia linjoja ja syviä, lämpimä värejä, jotka antavat draamalle tunteikasta kiihkeyttä.”
(Jan Jacoby, Politiken, Kööpenhamina)
“… orkesteri soitti hehkuvin värein ja intensiivisesti nuoren Benjamin Vary’n (jälleen yksi Jorma Panulan suomalaisesta koulusta) tahtipuikon alla, jonka tarkkaa, erottelevaa orkesterin johdatusta oli ilo huomoida.”
(Århus Stiftstidende, Århus)
Benjamin Vary on erittäin kiinnostunut oopperasta, baletista ja musiikkiteatterista. Vuoden 2000 alkupuolella hänellä oli ensiesiintymisensä Tankassa Tanskan kansallisoopperassa, missä hän johti tanskalaisten “Wagnerin” Peter Heisen säveltämän Drot og Marsk. Tämä ooppera laulettiin maan kotikielellä, oopperalla on tanskalaisille samanlainen kansallinen merkitys kuin suomalaisille on Pohjalaisilla. Vary kutsuttiin takaisin johtamaan Puccinin Toscan uutta esitystä, joka esitettiin kiertueella Tanskassa ja Saksassa ja jonka näyttelijäkaarti oli kansainvälistä. Seitsemästätoista esityksestä ennätysmäiset yksitoista sai aplodit yleisön seistessä.
Benjamin Varylle on myönnetty Australian “Channel Nine-Young Achiever of the Year Award’in” taidepalkinto, palkintoja Queen Elizabeth II Trust and Australia Council’ista sekä huomattava Rotarisäätiön “lähettilään stipendi”.
behind the scenes
THE TASTE OF WORMWOOD
Taidenäyttely | 21.10.–7.11.2026
HI-HAT Art Bar, Helsinki
Iso Robertinkatu 3-5
Kuolema. Dekadenssi. Rappio. Vampyyrit. Voodoo. Kielletyt nautinnot.
The Taste of Wormwood -näyttely esittelee kuusi helsinkiläisen kuvataiteilijan Jan Andrzej Sobellin suurikokoista öljymaalausta. Teokset ovat osa kahdeksan maalauksen sarjaa, jonka inspiraationa on ollut Poppy Z. Briten kauhunovelli “His Mouth Will Taste of Wormwood” (Hänen suunsa maistuu koiruoholta).
Vuosina 2019–2022 toteutetut maalaukset kuvaavat maailmaa, jossa kauneus kohtaa rappion, halu kuoleman ja jossa inhimillisen ja yliluonnollisen väliset rajat alkavat hämärtyä.
Näyttely on osa laajempaa His Mouth Will Taste of Wormwood -monitaidehanketta, jossa kirjallisuus, kuvataide ja Benjamin Varyn säveltämä musiikkidraama yhdistyvät.
Konsertteja suunnitellaan Mikkelin Mikaeliin ja Helsingin Musiikkitaloon lokakuussa 2027. Alkuperäiset maalaukset asetetaan esille konserttipaikkojen lämpiöihin, ja teosten projisoidut kuvat muodostavat olennaisen osan esitysten visuaalista kokonaisuutta.
Varyn sävellyksestä on suunnitteilla tehdä äänite kesällä 2027. Tämän jälkeen äänitteeseen liitetään kertojan osuudet useilla eri kielillä, jolloin erikieliset versiot voidaan toimittaa eurooppalaisille radioasemille. Tavoitteena on edistää teoksen kansainvälisiä esityksiä ja avata mahdollisuuksia maalausten esittelyyn näyttelyissä myös ulkomailla.
Maalaukset ovat myynnissä joko yksittäin tai kokonaisuutena. Teosten ostajilla on myös mahdollisuus ryhtyä hankkeeseen tukijoiksi laajemmin.
Teosten myyntitiedustelut:
Lauantaina 24.10. klo 16-18 on näyttelyyn liittyvä tapahtuma jossa on otteita kauhunovellista näyttelijän tulkitsemana ja Halloween-musiikin säestämänä. Taiteilija on myös paikalla.
Tervetuloa!
“Niin upeat solistit!” — “Such magnificent soloists!”
Wonderful excerpts from Riitta-Leena Lempinen-Vesa’s review of our performance of Honegger’s King David, published in Itä-Savo on 29 September 2026.
It’s particularly gratifying to see the extraordinary contributions of our soloists — Aurora Marthens, Olivia Kyllönen and Akseli Ferrand — and our narrator, Sami Uotila, recognised so warmly.
Each brought something distinctive to this remarkable work, and I couldn’t have wished for a finer group of artists with whom to share the experience. ❤️
“It was a pleasure to watch conductor Benjamin Vary at work. His inspiring, positive, precise and deeply engaged approach to the music radiated throughout the entire ensemble.”
— Riitta-Leena Lempinen-Vesa, Itä-Savo, 29 September 2026.
Some generous words from the review of our performance of Honegger’s ”King David” in Savonlinna Cathedral.
More than anything, my inspiration throughout this project has been the marvellous people involved.
I have always felt a particular affinity with the people of Savo — perhaps because, in temperament and character, they remind me more of Australians than people elsewhere in Finland.
When I first performed Honegger’s King David in Brisbane in 1989, we struggled to find enough suitably skilled musicians, despite working within a university of 18,000 students in a city with a population of around 1.2 million at the time.
And yet here, in a small Finnish town of just 31,000 inhabitants, we were able to bring together the musical talent needed to do this remarkable work justice.
And what a wonderful group of people it turned out to be! From the extraordinary dedication of Matti Makkonen and the Savonlinna Choir, and the tireless efforts of our producer, Veli Toppinen, to our four superb soloists — Sami Uotila, Aurora Marthens, Olivia Kyllönen and Akseli Ferrand — and the musicians of our chamber orchestra, everyone gave their utmost to the undertaking.
For me, this speaks volumes about one of Finland’s truly outstanding achievements: the extraordinary breadth and quality of its music education.
But beyond that, it reminds me that music is ultimately about people — their enthusiasm, generosity, commitment and willingness to come together to create something greater than themselves.
Photography 📷: Jesper Simolin
On Sunday, after more than a year’s preparation, Arthur Honegger’s original “Le Roi David” score was heard entirely in Finnish for the first time.
Standing in Savonlinna Cathedral with the choir, soloists, narrator and orchestra all together at last was a moment I will cherish for a very long time.
There are so many wonderful people to thank, and so much I would like to share from this project. But for now, just a few images from a very special day.
“Kuningas Daavid” - Savonlinna Cathedral - 27 September 2026
📷 Photography: Jesper Simolin
A glimpse behind the scenes at our Helsinki rehearsals for Honegger’s King David — with mezzo-soprano soloist Olivia Kyllönen and additional members of the choir.
There’s a wonderful moment in any project when something that has existed for months in scores, emails, schedules and plans suddenly becomes sound. We’re there now.
On Sunday, it all comes together in Savonlinna Cathedral where we’ll hear King David performed in Finnish for the first time.
Let’s talk about Arthur Honegger and why “King David” is important!
Episode Two: A composer at the crossroads of cultures
Listen
Debussy: Prélude à l’après-midi d’un faune
Adelaide Symphony Orchestra, cond. Benjamin Vary
Bracanin: Dance Gundah - 2. Andante
Queensland Symphony Orchestra, cond. Benjamin Vary, didjeridu Matthew Boyle
Puccini: Che gelida manina (La Bohème)
Vaasa City Orchestra, cond. Benjamin Vary, tenor Mika Pohjonen
Brahms: Symphony No.3, iii Poco Allegretto
Norwegian Radio Orchestra, cond. Benjamin Vary
Project
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat. Duis aute irure dolor in reprehenderit in voluptate velit esse cillum dolore eu fugiat nulla pariatur. Excepteur sint occaecat cupidatat non proident, sunt in culpa qui officia deserunt mollit anim id est laborum.
Compositions / Arrangements
Lloyd-Webber, Andrew
With One Look from Sunset Boulevard
Solo mezzo soprano, 3.2.3.2 4.3.3.1 timp, perc(2), hp, pno, strings
Teaching
Benjamin is also an accomplished teacher with over two decades experience in teaching flute and piano, in addition to his vocal coaching and guest lecturing.
In 2001, he founded his own company, Prospero Music, with the aim of providing music tuition in English to Finland’s growing expatriate community. It still exists today as a modest, private music school, working in co-operation with The English School in central Helsinki.
